Analyse média

Photographie montrant le char Stuart avec son armement.

Aux Etats-Unis d’Amérique, la production du char léger Light Tank M3 commence dès mars 1941 et continue jusqu'en octobre 1943. Comme le M2A4, son prédécesseur direct, le M3 est armé d’un canon de 37 millimètres modèle M5 et de mitrailleuses Browning M1919A4 cal 30 (7,62 mm).

La British Army est la première à employer des M3 au combat. En novembre 1941, quelques 170 Stuart ont participé à l’opération Crusader. Les résultats sont, la plupart du temps, très décevants. Les pertes élevées des unités équipées de Stuart pendant l'opération sont principalement dues à la supériorité tactique, militaire et matérielle des troupes de l’Afrika Korps. Cette opération révèle que les M3 sont inférieurs aux blindés ennemis. Les principales critiques portent sur le canon de 37 mm M5 qui s’avère bien trop faible sur le front en 1941 et le mauvais agencement de l’espace intérieur de la coque. La tourelle, étudiée pour deux hommes, dénote une faiblesse significative. Du côté positif, les équipages apprécient la rapidité et la fiabilité mécanique du char. Sa fiabilité et sa vitesse élevée distinguent les Stuart des modèles anglais de cette période.

Les premiers M3 sont propulsés par des moteurs dérivés de l’aéronautique. Pour privilégier la livraison de ces derniers à l’aviation, il fallut opter pour un nouveau bloc. Le choix se porte alors sur le montage de deux moteurs jumelés d’origine Cadillac. Le nouveau modèle (appelé M4 mais rebaptisé M5 pour éviter la confusion avec les M4 Sherman) reçoit une coque remodelée avec des plaques de blindage inclinées et le déplacement des trappes d’accès du pilote sur le dessus de la coque. Bien que la principale critique remontant des unités employant les Stuart soit son manque de puissance de feu, la série des M5 garde le même canon de 37 mm. Le M5 remplace le M3 dans la production à partir de 1942.

Lorsque l'armée américaine rejoint le front occidental en Afrique du Nord, vers la fin de 1942, les forces blindées US sont dotées en grande partie de Stuart. Après la désastreuse bataille de Kasserine, où les M3 et M5 firent face aux panzers allemands tels que les Panzerkampfwagen Mark IV et Tigres, les États-Unis adoptent rapidement la technique britannique, en supprimant les bataillons de Stuart et en les intégrant à des bataillons de chars moyens, pour remplir des tâches de reconnaissances. Ainsi, jusqu'à la fin de la guerre, les bataillons de chars états-uniens vont être articulés en trois compagnies de chars moyens et une de M3 (ou de M5).

Sur le front européen, les M3/M5 ont été cantonnés à des rôles secondaires puisqu'ils étaient inférieurs à tout autre véhicule blindé ennemi.

Le 117e régiment de cavalerie légère mécanisée (Cavalry Reconnaissance Squadron) en possède quelques exemplaires engagés avec la Task Force Butler.

Opérations des 21 et 22 août 1944