Contexte historique

Député de la circonscription de Muret de 1914 à 1936, membre de la Commission des finances, Vincent Auriol devient un des experts économiques de la SFIO. Le 4 juin 1936, Léon Blum lui confie le ministère des Finances. Garde des Sceaux dans le cabinet Chautemps le 22 juin 1937, il est ensuite chargé de la coordination des services ministériels à la présidence du Conseil dans le second ministère Blum en mars 1938. 

Le 10 juillet 1940, Vincent Auriol fait partie des 80 opposants à la délégation de pouvoirs que le Parlement accorde au maréchal Pétain. Suspect au régime de Vichy, arrêté en septembre, emprisonné jusqu'en avril 1941, à Pellevoisin, puis à Vals-les-Bains, en compagnie de Paul Reynaud et de Georges Mandel, il est ensuite consigné à domicile par arrêté administratif. En octobre 1942, il se réfugie dans la clandestinité. Dans les montagnes de l'Aveyron, il écrit un livre bilan, Hier... demain, publié en 1945 dans lequel il analyse les faiblesses des institutions de la IIIe République. En octobre 1943, Vincent Auriol part pour Londres. A l'Assemblée Consultative provisoire, réunie à Alger, il préside la Commission des affaires étrangères. Il participe aux réflexions sur les institutions futures de la France et rédige une proposition de constitution qui servira de base au projet d'organisation des pouvoirs soumis au référendum.

Le 16 janvier 1947, le Parlement, réuni en congrès à Versailles, l'élit président de la République au premier tour de scrutin. A la fin de son mandat, Vincent Auriol manifeste son désir de ne pas se représenter et se retire de la vie publique. Il se voit conférer le titre de président d'honneur de la Fédération mondiale des anciens combattants et médaillés de la Résistance.