Contexte historique

En octobre 1940, Jean Lebas, ancien maire de Roubaix révoqué par Vichy, fonde un "bulletin d'informations ouvrières", L'Homme libre. Ronéotypé sur deux pages, diffusé dans un prmeier temps à Roubaix, puis à partir de janvier 1941 à Lille et à Douai, le bulletin paraît presque tous les mois jusqu'en juin 1941. Six numéros seront imprimés et diffusés.

Le journal s'adresse aux ouvriers et aux militants socialistes et se pense aussi comme un outil de leur mobilisation dans l'action résistante. 
Dans la continuité de la SFIO d'avant-guerre, fusdèle aux idées de Léon Blum et proclamant que "le socialisme sontinue", les rédacteurs dénoncent l'armistice et le gouvernement de Vichy, condamnent le principe de la dictature, défendent les valeurs de la démocratie et rejettent les analyses qui ont fait de la IIIe République et du Front Populaire les responsables de la défaite. 

Le 21 mai 1941, la Gestapo arrête Jean Lebas. Déporté en Allemagne, il est emprisonné à la forteresse de Sonnenburg où il meurt d'épuisement en février 1944.