Analyse média

En quelques semaines, près de huit millions de personnes s'enfuient du Nord vers le Sud de la France, emportant avec elles de maigres bagages. Sur ce cliché, une femme tire une charrette, transportant certainement le peu d’affaires qui lui reste. Un véhicule à l’arrêt, surchargé de bagages, est garé sur le bas-côté, peut-être à cause d’une pénurie de carburant ? On soupçonne en arrière-plan, une longue file de « véhicules ».

 

             French Refugees on the road during the Exodus, June 19th, 1940

Only weeks after the German invasion of France, eight million fled from their homes in the North to the South, taking only what they could carry. In this photo, a woman leads her horse and wagon, which carries what little she has left. A car is stopped in the background, perhaps has broken-down due to fuel shortage? While not in this picture, the interminable line of «vehicles» is easy to imagine stretching along the road.


Traduction : Catherine Lazernitz

Contexte historique

Ce phénomène de masse eut lieu dès l'invasion de la Belgique en mai 1940 mais a été précédé, dès l'automne 1939, de l'évacuation de civils de l'Est de la France. De la Belgique, puis du Nord ou du Pas-de-Calais, se souvenant de la période de l'occupation allemande lors de la Première Guerre mondiale et des atrocités commises, de nombreux civils fuient vers le Sud-Ouest du pays.

Cet exode jette sur les routes des familles belges (deux millions de personnes) et françaises (deux millions de personnes également) dès mai 1940, dans un chaos hétéroclite de piétons et de véhicules de toutes sortes, gênant le déplacement des troupes alliées. Un grand nombre de « réfugiés » se heurteront, à partir du 20 mai à la tenaille de l'armée allemande dans sa marche à la mer, qui leur coupe l'accès au Sud du pays. En juin, lorsque les troupes allemandes s'approchent de Paris (14 juin 1940 : début de l'occupation de Paris), les populations d'Île-de-France s'exilent à leur tour de façon massive. On assiste notamment à des bagarres pour pouvoir prendre les trains (trains d'abord de voyageurs puis devant l'afflux, réquisition de trains de bestiaux).

Au total, ce seront environ dix millions de personnes qui s'exileront de façon massive, soit près de 1/4 de la population française de l'époque. Même le gouvernement français (Gouvernement Paul Reynaud) suivra le chemin de l'exode massif et s'enfuira de Paris dès le 11 juin 1940 pour gagner Bordeaux le 14 juin 1940, et là, une partie du gouvernement et des députés embarquèrent avec leurs familles à bord d'un paquebot réquisitionné, le Massilia. Partis d'abord avec l'intention de recréer un gouvernement en Afrique du Nord, ils perdirent du temps, d'abord avec une grève des matelots qui refusaient de les embarquer, puis au large de l'Espagne en attendant une autorisation de séjour que l'Angleterre leur refusait, et ils arrivèrent finalement à Casablanca.

The massive Exodus began with the invasion of Belgium in May, 1940, but soon before, during the Fall of 1939, French citizens in the East had begun evacuating as well. From Belgium, from the North and from Pas-de-Calais, remembering the horrors of the German Occupation, during World War I, civilians sought refuge in the South-West, away from German troops.

As early as May 1940, nearly two million Belgian civilians and two million French flooded the roads and highways in a chaotic mêlée of cars, wagons, carts—any kind of vehicle—and pedestrians, hampering the progression of Allied troops. From May 20th on, as the Germans marched to the sea, there were so many refugees that they affected the Allied troops ability to mobilize, and cut off the army's access to the South.

In June, with the German army quickly approaching Paris, Parisians as well as suburban inhabitants fled the city in a massive wave (The Paris Occupation by the Germans began June 14th, 1940). The train stations were mobbed. With people so desperate to leave, when the regular passenger cars were full, people continued boarding the cars reserved for transporting animals.

A total of ten million people evacuated their homes during the Exodus, which was a quarter of France's population at the time. Paul Reynaud's government fled as well, leaving Paris on June 11th and arriving in Bordeaux on the 14th. There, some of his ministers and their families boarded a ship, the Massilia, bound for North Africa, with the intention of resettling the government in North Africa. They finally arrived in Casablanca after several mishaps: a sailor strike and a long delay in Spain waiting for British authorization.


Traduction : Catherine Lazernitz