Contexte historique

Philippe Pétain est né le 24 mai 1856 à Cauchy-la-Tour (Pas-de-Calais). Il fait Saint-Cyr et l'Ecole supérieure de Guerre. Colonel à la retraite avant 1914, il est nommé général en août 1914 et participe à la bataille de la Marne. Joffre lui confie le commandement de Verdun (février 1916) où la victoire lui vaut d'être nommé chef d'état-major général. Maréchal de France (1918), il prend part à la campagne du Rif. Il acquiert ainsi la confiance d'une majorité des Français.  
Vice-président du Conseil supérieur de guerre et inspecteur général des armées (1930-1931), il est ministre de la Guerre (après le 6 février 1934) puis ambassadeur de France en Espagne (1939).
Rappelé par Paul Reynaud, alors président du Conseil, afin de rassurer les Français à l'heure de la défaite, Philippe Pétain est vice-président du Conseil le 18 mai 1940. Le 16 juin 1940, à Bordeaux, Paul Reynaud lui laisse la présidence du Conseil. Le 22 juin, Philippe Pétain signe l'armistice franco-allemand. Investi des pleins pouvoirs par l'Assemblée nationale (10 juillet), abolissant la République, il devient chef de l'Etat français et impose la Révolution nationale qui supprime les libertés fondamentales. Le 24 octobre 1940 à Montoire, Philippe Pétain rencontre Hitler et engage officiellement l'Etat français dans la Collaboration.
En mai 1944, Philippe Pétain, revenu en région parisienne, condamne les bombardements alliés. Le 6 juin, jour du Débarquement, il rentre à Vichy. Le 20 août 1944, il doit continuer sa fuite vers l'Allemagne, alors que la Libération est en cours. En avril 1945, le maréchal Pétain rentre en France, souhaitant "défendre sont honneur" et être jugé. A partir du 23 juillet 1945, le maréchal Pétain est traduit devant la Haute cour. Déclarant que cette dernière ne représente pas le peuple français, il ne répondra à aucune question. Le 15 août 1945, il est condamné à mort. Etant donné son âge avancé, la sentence est commuée en détention à vie. Il meurt le 23 juillet 1951.

 

Phillipe Pétain was born May 24th, 1856, in Cauchy-la-Tour, now Pas-de-Calais. He attended Saint-Cyr and the École supérieure de Guerre. Rank of Colonel in 1914, he was made General in August of that year and fought in the Battle of the Marne. Joffre then made him commander of the Battle of Verdun in February 1916, and that victory earned him the rank of Major General. In 1918, as Maréchal of France, he spent most of his time in the countryside of Rif where he gained France's support and trust.

He served as Vice President of the War Council and Inspector General of the French army from 1930 to 1931. He then served as Defense Minister in 1934, and went on to become France's ambassador to Spain in 1939.

Called upon by Paul Reynaud to assure the country in France's darkest hour, Pétain became Vice President of the Council on May 18th, 1940. He took over as President on June 16th, 1940, when Reynaud stepped down at Bordeaux. June 22nd, Pétain signed the Armistice. After abolishing the Republic, he became head of the French government and implemented his oppressive Revolution National. October 24th, 1940, Pétain met Hitler at Montoire and officially began the collaboration with Nazi Germany.

In May, 1944, Pétain went to Paris to condemn the imminent Allied attack on German-occupied France. On June 6th, D-Day, he returned to Vichy, but on August 20th, with the Liberation underway, Pétain sought refuge in Germany. In April 1945, Pétain was brought back to France to go before France's Supreme Court to «defend his honor» and to be tried for his actions during the war. The trial began January 23rd, 1945. Pétain refused to say a word because he did not believe the court represented the will of the people. August 15th, 1945, he was sentenced to death, but given his age, the sentence was commuted to life in prison. Phillipe Pétain died in prison July 23rd, 1951.


Traduction : Catherine Lazerwitz