Contexte historique

Marcel Cheval est né le 20 janvier 1913 à Fère-en-Tardenois (Aisne).

Père d'une petite fille née en 1940, Marcel Cheval est ajusteur, puis sous-chef de brigade au dépôt SNCF de Reims. Il est membre de Libération-Nord et de Résistance-Fer, et entre en août 1942 au réseau Action-Vengeance, sous les ordres d'André Patureaux qui lui confie le commandement d'un des quatre groupes d'action de ce réseau dans le secteur de Reims. En janvier 1943, il est nommé chef du secteur cloisonnement avec le grade de lieutenant par le responsable départemental du réseau Action-Vengeance, Lucien Bazin. Marcel Cheval organise de nombreux sabotages pour immobiliser les locomotives du dépôt de Reims par tous les moyens (explosifs, dégradations et enlèvement de pièces essentielles) et pour retarder leur réparation. Le 16 septembre 1943, il participe à un important sabotage par explosifs avec Georges Monaux.

Arrêté le 17 décembre 1943 par la Gestapo de Troyes où il venait d'être muté, il est livré à la Gestapo de Reims qui lui fait subir plusieurs interrogatoires et tortures. Interné à la prison de Reims pendant plusieurs mois, il est transféré à Châlons-sur-Marne le 30 mai 1944, condamné à mort par le tribunal militaire allemand de Châlons-sur-Marne le 6 juin, et fusillé le jour même vers 20 heures sur le terrain de La Folie à L'Épine avec six autres résistants marnais.

Il est inhumé à Reims dans le cimetière de l'Est.

À Reims, une plaque commémorative est apposée en 1947 par la municipalité à son domicile 5, rue de Sébastopol et une allée du quartier Croix-Rouge porte son nom depuis 1971. Son nom est inscrit sur la plaque 1939-1945 du lycée Roosevelt, sur la plaque apposée à la Bourse du Travail aujourd'hui Maison régionale des syndicats, sur le monument aux martyrs de la Résistance et de la Déportation et sur la stèle de la gare SNCF. À L'Épine, le nom de Marcel Cheval figure sur la plaque commémorative de la Butte des fusillés. 

Marcel Cheval est Combattant volontaire de la Résistance, mention DIR, et titulaire de la médaille de la Résistance. Le 14 juillet 1950, la Légion d'honneur lui a été décernée à titre posthume et remise à sa fille Jacqueline.