Contexte historique

Jules Zirnheld (1876- 18 décembre 1940), dont le métier d'origine était employé de banque, appartient à l'ancienne génération, celle des fondateurs des grands confédérations syndicales.

Combattant de la Grande Guerre, il participa en novembre 1919 au congrès fondateur de la CFTC, dont il fut nommé président en même temps que Gaston Tessier en devint le secrétaire général. Il fut le principal rédacteur du plan de la CFTC élaboré à partir de 1934 et adopté le 15 janvier 1936. Le 8 juillet 1940, il adresse une lettre au Maréchal Pétain où il dénonce l'improvisation du gouvernerment en matière de lois sociales et familiales et réaffirme le principe intangible de liberté syndicale.

Après la dissolution de la CFTC, dans une circulaire aux militants datée du 25 août 1940, il exhorte les chrétiens à maintenir leur présence au sein des organisations nouvelles, tout en dénonçant " la tyrannie du syndicat unique ".

Il donna son assentiment au Manifeste des douze, avant de mourir à la fin de l'année 1940.