Contexte historique

Né dans une famille de paysans franc-comtois, Pierre Chaillet entre à 23 ans au noviciat de la compagnie de Jésus. Ordonné prêtre en 1931, il enseigne la théologie fondamentale au scolasticat de Fourvière à Lyon. Il poursuit sa formation de jésuite en Autriche, à Rome, puis en Allemagne où il découvre l'Ecole catholique de Tübingen et son chef, Jean-Adam Möhler. Jusqu'à l'entrée en guerre, il s'efforce de faire connaître cette théologie novatrice qui contribuera à l'orienter vers la Résistance spirituelle. Ses voyages en Europe l'ouvrent au drame des Eglises séparées et le rapprochent du père Congar. Mobilisé en 1939, le 5e Bureau l'envoie en mission en Hongrie. En juin 1940, il se refuse à la défaite et rentre en France pour continuer la guerre.

A Lyon, il reprend son enseignement et noue des contacts discrets. Comme chrétien et comme patriote, comme prêtre et citoyen, il s'engage dans un double combat de résistance. Il coordonne des activités d'aide aux Juifs et aux victimes du nazisme dans un organisme interconfessionnel, l'Amitié chrétienne, où il s'associe à l'abbé Glasberg et au pasteur de Pury.
Sa rencontre avec Henri Frenay, au printemps 1941, l'oriente vers la presse clandestine. Il écrit dans Les Petites Ailes et Vérités des chroniques religieuses sous le pseudonyme de "Testis", pour alerter ses lecteurs sur le nazisme, car ses séjours outre-Rhin lui ont révélé le national-socialisme à l'oeuvre. Au lendemain de l'Anschluss, il avait déjà écrit un petit ouvrage, L'Autriche souffrante, pour informer l'opinion française sur le sort de ce pays soumis à la nazification et à la persécution raciale.

Pierre Chaillet est le fondateur et chef de file du mouvement de Résistance spirituelle Témoignage chrétien. Pour échapper aux censures de Vichy et de l'occupant, il fait le choix audacieux de la clandestinité. Son but : créer une publication pour combattre la Weltanschauung* hitlérienne raciste et néopaïenne et témoigner de la supériorité des valeurs spirituelles : la croix du Christ contre la croix gammée. Les Cahiers et Courriers du Témoignage chrétien ont gagné ce pari.

Maurice Schumann, porte parole de la France libre à Londres, lui adressa cette lettre en septembre 1944 :
« Mon Père, vous avez été notre 18 Juin Spirituel. C’est trop peu dire que nous vous lisions. Tandis que vous portiez Témoignage dans les soutes et les prisons, les pharisiens de Vichy perpétraient le pire des mensonges : d’une main, ils relevaient les autels, de l’autre, ils en éteignaient les lumières... Le jour où un missionnaire de la Résistance m’a mis votre Témoignage entre les mains, j’ai ressenti le même choc libérateur que le soir où, sur le chemin d’une retraite qui paraissait sans fin, la voix du Général de Gaulle était parvenue jusqu’à moi ».

La guerre a fait du jésuite un homme d'action. Après la victoire, il renonce à la théologie et assume diverses responsabilités : directeur jusqu'en 1956 de l'hebdomadaire Témoignage chrétien, fondateur des Cahiers du monde nouveau, président jusqu'à sa mort du Comité des oeuvres sociales de la Résistance (COSOR).

Il a vécu ses dernières années dans le silence et le renoncement. Il décède le 27 avril 1972 à Lyon.

En 1981, Pierre Chaillet a été honoré du titre de « Juste parmi les nations » pour son activité au service du sauvetage des Juifs.

 

* Weltanschauung est un terme allemand désignant la conception du monde de chacun selon sa sensibilité particulière. Il associe Welt (monde) et Anschauung (vision, opinion, représentation).

Born into a family from the Franc-comtois countryside, at age 23 Pierre Chaillet entered into the Society of Jesus. Ordained into priesthood in 1931, he taught theology at the Fourvière seminary in Lyon.  He continued his studies at a Jesuit school in Austria, then Rome and Germany, where he discovered the catholic school of Tübingen and its director, Jean-Adam Möhler. Until the beginning of the war he attempted to learn as much as possible of this innovative theology that would help him with focusing on spiritual resistance. His voyages within Europe exposed him to the rift between churches, bringing him closer to Father Congar. Drafted in 1939, Chaillet was deployed to Hungary by the 5^th Bureau. In June 1940, refusing defeat, he returned to France to pursue his military career. 

In Lyon he resumed his post as Teacher and discreetly made ties with the Resistance. As a Christian, a patriot, a priest and a citizen he engaged in the Resistance. As both a fighter and a coordinator he directed missions to help Jewish populations as well as other victims of Nazism through the organization of L’Amitié chrétienne, which he operated along with Abbot Glasberg with the help of Pastor de Pury.

He met with Henri Frenay in the spring of 1941, and expressed his interest in the clandestine press. He began writing religious chronicles under the alias “Testis” for the clandestine newspapers Les Petites Ailes and Vérités, to alert his readers about Nazism, that he knew very well for having lived in Germany where he saw socialist-nationalism at work. Following the Anschluss, he published a small book entitled L’Autriche Souffrante (Austria is Suffering) to inform the French public about the fate of Austria under Nazi Rule and racial persecutions.

Pierre Chaillet was the founder and chief of the spiritual Resistance movement, Temoinage Chrétien. To escape being censored by the Vichy government and the occupying forces, he made the audacious choice to work clandestinely. His goal: to create a publication to combat against the neo-pagan Weltanschanuung* of Hitler and demonstrate the superiority of spiritual values: The cross versus the swastika. The Cahiers et courriers du Témoignage chrétien won this fight.

“My father, you have been our spiritual June 18^th. It would be an understatement to say that we were mainly reading your writings. While your Témoignage was circulating including within bunkers and prisons, Vichy Pharisees perpetrated the worst lies: with one hand they reached for the altar and with the other they extinguished the lights…. The day a missionary of the Resistance put your Témoignage in my hands, I felt the same shock I felt the night where our retreat seemed endless, and then the voice of de Gaulle came to me.”

The war made the Jesuit a man of action. After the war, he gave up theology and took on various responsibilities: serving as director until 1956 of the weekly Christian publication Témoignage, founder of the Cahiers du monde nouveau, chairman of the Comité des oeuvres sociales de la Résistance (COSOR) until his death.

He lived out his final years in silence and renouncement. He died on April 27, 1972 in Lyon.

In 1981 Pierre Chaillet was honored with the title of “ Juste parmi les nations” for his efforts made to save Jewish populations.

 

*Weltanschauung is a German term designated for the conception of the world of each individual according to his or her own particular sensibilities. It’s the combinations of the words Welt (world) and Anschauung (vision, opinion, and representation). 

N'oubliez pas ceux qu'ils ont laissés

Place du Père Chaillet, XIe arrondissement parisien

Témoignage chrétien, n°8, 1944

Témoignage du Révérend Père Chaillet