Analyse média

Le Maréchal PETAIN passe en jugement pendant quatre semaines en juillet et août 1945 pour haute trahison. Les derniers jours du procès : les témoins (Peyrouton, de Brinon, Darnand), le réquisitoire du procureur général Mornet, les plaidoiries de maîtres Isorni, Lemaire et Payen, le jury, le verdict.
Vue générale de la salle d'audience. Plan moyen et gros plan de l'ancien Ministre de l'intérieur PEYROUTON, de FERNAND DE BRINON et de DARNAND déposant à la barre.
Vue générale de PETAIN, dans son fauteuil, la main sur l'oreille.
Vues diverses du Procureur Général André MORNET pendant son réquisitoire et des avocats de la défense ISORNI, LEMAIRE et PAYEN au cours de leur plaidoirie.
Différents plans de la salle d'audience, du banc des jurés et de celui de la presse.
Gros plan du Maréchal PETAIN, tête nue, de profil, se levant pour écouter le verdict.

Contexte historique

La Haute Cour de justice est instituée le 18 novembre 1944. Sise à Paris, elle est chargée de juger le chef de l’État français, Philippe Pétain, les membres de ses gouvernements (ministres, secrétaires d’État), les commissaires généraux, les résidents généraux, les gouverneurs généraux, les hauts-commissaires, et leurs éventuels complices. Elle est présidée par le premier président de la Cour de cassation, assisté du président de la chambre criminelle de la Cour de cassation, et du premier président de la cour d'appel de Paris.

Le premier procès fut celui de l’amiral Jean-Pierre Esteva, résident général de France en Tunisie. Il est condamné à la détention à perpétuité le 15 mars 1945. Il évite la peine de mort, car la cour reconnaît que l’accusé a aidé des patriotes en mai 1943, juste avant de quitter la Tunisie. Malade, Esteva, est gracié le 11 août 1950. Il décède quelques mois plus tard.

Le 23 juillet 1945, s’ouvre le procès du maréchal Pétain, un procès durant lequel le plus jeune avocat du Maréchal, Jacques Isorni enflamme le prétoire. Cependant, le 15 août 1945 la Haute Cour de justice condamne Philippe Pétain à la peine de mort. Vu l’âge du condamné, et ses états de service durant la Première Guerre mondiale, Philippe Pétain voit sa peine commuée en réclusion à perpétuité.

Le premier ministre par deux fois Pierre Laval (juillet-décembre 1940 et avril 1942-août 1944) réussit à s’enfuir en Espagne. Cependant Franco le renvoie à Innsbruck (Autriche), en pleine zone d’occupation des États-Unis. Laval est arrêté et livré aux autorités françaises. Son procès s’ouvre début octobre 1945. Après un procès bâclé, où Laval est souvent empêché de parler, l’ancien premier ministre est condamné à mort pour trahison le 9 octobre 1945 et exécuté une semaine plus tard, le 15 octobre.

Au 1er juillet 1949, la Haute-Cour a instruit 108 dossiers et rendu 108 jugements.