Analyse média

Le monument comprend cinq panneaux.

De gauche à droite :
Premier panneau : « La ville de Saint-Donat à ses enfants morts pour la France »
Deuxième panneau : "1939-1940. Campagne contre l’Allemagne." 
Tués à l’ennemi : BALMAS Georges. BÉGOT Paul. BOSSANNE Lucien. CHAUSSON Auguste. JACQUET Noël. JOURDAN Louis. LÉMONON Jean. ROUX René
Morts pour la France : RONJAT Louis
Mort en captivité : GERFAND Marcel »
Troisième panneau : "combattants volontaires des Forces Françaises". BURLET Jean. CHAFFAL Raymond. CORLU Jean. FAVRE René. GAYET Raymond. MOTTIN Jean. PAVON Raymond. PASCAL Léon. ROURE Raymond.
Fusillés par les Allemands : FRAGNOL Daniel. FUSY Raymond
Fusillé par la milice : BERT Georges »
Quatrième panneau : « Victimes de la répression(15 juin 1944)"
Fusillés par les Allemands : BERNARD Albert. FAU Louis. GAY Émile.
Morts des suites : BAYARD Désiré. CHANCEL Jeanne
Morts en déportation : MONIER Charles. VEYRAT André (exécuté)
Victimes de la guerre : BONNET Raoul. CHAMPEY Gérard. FUSY Maurice »
Cinquième panneau : « Ville citée à l’ordre de la Division par décision du 11 novembre 1948 »

Tous les morts de la commune sont énumérés, combattants de la campagne 1939-1940, prisonniers de guerre morts en captivité, combattants volontaires de la Résistance, civils victimes de représailles, une liste impressionnante pour une bourgade de cette taille. Le bâtiment qui domine le monument est la mairie.

Contexte historique

Le 15 juin, les Allemands, en représailles des multiples sabotages et attentats que la Résistance leur a infligés et peut-être du combat des Crozes, attaquent Saint-Donat et les villages environnants avec une violence inouïe et bestiale.

Vers 7 h 30, un car de soldats allemands venant de Chantemerle-les-Blés s'arrête à l'entrée du village de Chavannes, les occupants en descendent. Des jeunes gens auraient tiré une rafale de mitraillette sur le groupe. Les représailles sont immédiates, les Allemands fouillent les maisons, interpellent, arrêtent et interrogent les habitants, tiraillent de tous côtés. Madame Blachon, épouse du maire, est blessée, deux cultivateurs, Charles Bouvet, 57 ans, et Alexandre Laréal, 68 ans, et un Marseillais de 45 ans, réfugié à Marsaz, Jean Lespinasse, sont fusillés au bord de la route. Une demi-heure plus tard, le car repart en direction de Saint-Donat.

Vers 8 h 30 - 9 heures, le bourg de Saint-Donat est survolé à très basse altitude par quatre Messerschmitt 109 qui mitraillent, en cinq passages, les rues, les jardins, les maisons. Après cette préparation aérienne, trois importantes colonnes de camions tractant canons, automitrailleuses et tanks, et venant de Valence, Romans, Tain, Châteauneuf-de-Galaure encerclent le village. Au cours de cette approche, les Allemands abattent Auguste Cheval, 29 ans, ouvrier agricole travaillant dans une vigne à Bren.

Aimé Michelon, responsable du maquis FTP (Franc-Tireur et partisan), raconte le début de cette journée : « Des gens affolés étaient dans les rues, je les ai engagés à rentrer chez eux, de se mettre bien à l'abri derrière les murs de façon à ne pas prendre les éclats de mitrailleuses. Je suis allé chez Bonfils où j'avais rendez-vous [Le café Bonfils était un lieu de rencontres des résistants]. Le café était fermé et, au même moment, une estafette est passée, une auto de chez nous qui nous crie : « Les Allemands sont à Chavannes, ils viennent en direction de Saint-Donat et ont fusillé des gens à Chavannes ». Ils m'ont crié de l'estafette : « Tu montes vite au camp et tu leur dis de faire le mouvement de repli qui est prévu, sur Bozambo [à Saint-Christophe-et-le-Laris] ». Ça s'est communiqué à Yves, René [Yves Simon et René Fanget, les responsables du camp]. Et ils ont effectué le mouvement de repli. Mon intention était de vite repartir, rejoindre les gars qui étaient déjà là-haut, partir avec eux pour leur montrer l'itinéraire, parce que c'était nous, avec Chevelu, qui avions reconnu le parcours avant. Immédiatement, j'ai pensé qu'à la maison - quatre ou cinq jours avant - il s'était monté un petit hôpital militaire, pour soigner éventuellement les blessés, qui se trouvait situé dans le hangar à fagots de la boulangerie Ronjat ».
Dès le début de l'attaque, l'hôpital clandestin a pu être évacué. Seul, parce qu'il était moins atteint, le jeune Yves Péron, ouvrier en chaussures, âgé de 15 ans 1/2, blessé le 9 juin aux Crozes, se cache dans une cabane de jardin. Il est découvert par les Allemands, interrogé, frappé et lâchement abattu sur la commune de Margès, près du château de la Sizeranne.

D'autres groupes ont décroché en direction de Claveyson. C'est au cours de cette manœuvre que le jeune Léon Pascal, tentant de se sortir du bouclage allemand, est tué à Ratières.
Pendant leur approche, sur la route de Charmes, les Allemands blessent mortellement, sans aucune sommation, un jeune agriculteur, Désiré Bayard, devant sa femme et ses deux filles et s'opposent à ce que des soins lui soient donnés. Il décèdera quelques jours plus tard.

Les Allemands en grand nombre (on cite 1 500 ou 2 000) investissent Saint-Donat en tirant des coups de feu. Un groupe d'officiers assisté d'un milicien qui avait tenté, quelques jours avant, de s'infiltrer chez les résistants, avance dans la rue principale. Les troupes mongoles, sous la conduite d'officiers allemands, perquisitionnent, puis pillent systématiquement maisons et commerces. D'autres interpellent des habitants, les chassent de leurs maisons, en les frappant. 83 otages, de 13 à 83 ans, sont rassemblés à midi, face au mur devant la poste. Au moindre geste, ils sont sauvagement frappés. Ils sont interrogés individuellement, violemment, par un officier assisté du milicien. Presque tous sont libérés vers 16 heures, aucun n’a parlé. Quelques-uns, particulièrement maltraités, sont emmenés à Valence, la plupart relâchés le lendemain. Mais trois d’entre eux, Louis Fau, 32 ans, originaire du Cantal, gendarme à Saint-Donat, membre des MUR (Mouvements unis de la Résistance), Émile Gay, 73 ans, charcutier à Saint-Donat, membre d’un groupe-franc et Albert Bernard, coiffeur de 20 ans, seront transférés au fort Monluc et fusillés, avec trente autres compagnons, à Portes-lès-Valence, le 8 juillet 1944.

Pendant toute la journée, le pillage continue, les camions allemands s'emplissent. Par la suite, 240 dossiers de sinistrés ont été déposés. Le montant de ces pillages a été évalué à l'époque à plus de 15 millions de francs.
Après cette mise à sac du village, pour parfaire leurs forfaits, les soldats et leurs troupes répressives (les « Mongols ») s'emparent des femmes, jeunes filles et fillettes qui sont ignominieusement violées. 57 viols sont officiellement déclarés, il semble qu'il y en ait eu bien davantage.
Parmi ces victimes, figure Jeannie Chancel, fille de Mady et Jean. Elle avait 13 ans. Quelques semaines après, elle mourra de cette atroce tragédie. Aragon et Elsa Triolet, alors présents à Saint-Donat, ont pu gagner la colline, se cacher dans la campagne et échapper ainsi au massacre. Au retour, ils trouvent leur maison saccagée comme les autres. Quelques jours plus tard, au cours d'un déplacement à Lyon, ils rendent visite à Jeannie, la fille de leurs amis, hospitalisée. Après son décès, Aragon composera le poème « D’une petite fille massacrée ».
Grâce à la présence d'esprit de madame Métifiot et de ses deux filles, le commandant « Azur » qu'elle hébergeait et son poste émetteur n'ont pas été trouvés. Cependant, même si les Allemands n'ont pas découvert ce et ceux qu'ils cherchaient, le bilan de cette journée est très lourd pour Saint-Donat.