Contexte historique

Dès son retour de déportation et pendant près de dix ans, Germaine Tillion consacre l'essentiel de son temps à constituer une abondante documentation sur la Résistance et la Déportation (y compris sur les camps soviétiques) et à témoigner ; membre fondateur de l'ADIR, elle participe à la Commission du Livre Blanc sur l'Histoire de l'Internement et de la Déportation (1945) et représente les déportées françaises aux procès de Hambourg (1947) et de Rastadt (1949-1950) qui jugent les responsables nazis de Ravensbrück.

En 1954, les événements d'Algérie la ramènent dans un pays qu'elle avait quitté en 1940. Pendant trois ans, chargée de mission au cabinet de Jacques Soustelle, gouverneur général à Alger, elle se consacre à la lutte contre la misère en organisant, à travers la mise en place des centres sociaux, l'éducation des enfants et des adultes. Puis, à partir de 1957, alors que la lutte pour l'indépendance fait rage avec son cortège de violences, elle dénonce sans relâche la torture, l'arbitraire et les exactions d'où qu'elles viennent.