Contexte historique

Germaine Tillion, ethnologue reconnue pour ses travaux dans les Aurès, en Algérie, s’engage dès 1940 dans la Résistance en rejoignant le groupe du Musée de l’Homme. Elle est arrêtée le 13 août 1942, détenue à la prison de la Santé puis celle de Fresnes. Elle parvient à établir une correspondance avec son amie Marcelle Monmarché en écrivant sur des petites bandes de tissus dissimulées dans la doublure de ses vêtements, eux-mêmes disposés à l’intérieur de colis autorisés entre la prison et l’extérieur. Elle y décrit ses conditions de vie à Fresnes, ses interrogatoires mais aussi son inquiétude pour ses camarades, et pour sa mère emprisonnée à son tour. Germaine Tillion sera déportée en octobre 1943 au camp de Ravensbrück avec sa mère, qui décédera peu de temps avant la libération du camp. Germaine Tillion survivra et de retour en France, consacrera une grande part de sa vie au témoignage.