Analyse média

Photographie d’un B 17 prise par Alain Coustaury lors du salon du Bourget 2003.

Le B 17, ici en vol, a fortement marqué ceux qu'il survolait, surtout quand l'avion faisait partie d'une mission de plusieurs centaines d'appareils. Il a laissé un mauvais souvenir aux habitants de Valence, de Saint-Vallier et d'autres communes drômoises en août 1944.

Contexte historique

Les bombardements alliés : les méthodes et les appareils utilisés

Les avions pratiquent plusieurs techniques de bombardement.
Il est nécessaire de distinguer deux types de bombardements. 

1/ Les bombardements horizontaux qui sont des :

- Bombardements stratégiques effectués par les bombardiers lourds du type B 17 Forteresse volante " ou B 24 Liberator.
Leurs missions étaient souvent planifiées plusieurs semaines à l'avance. Difficiles à improviser, ils ne purent agir sur l'aérodrome de Chabeuil les 21 et 22 juillet pour détruire les avions allemands qui soutenaient l'attaque du Vercors.
Le Boeing B 17 n'était pas le bombardier le plus efficace du conflit, mais il reste le plus connu sous l'appellation forteresse volante, surtout par sa taille imposante, garni de plusieurs mitrailleuses, dans lequel une dizaine d'hommes d'équipage se partageaient les tâches.
12 731 forteresses volantes furent construites pendant la guerre.
Ses caractéristiques :
Quatre moteurs Wright de 1 200 CV, longueur de 22,8 m, hauteur 5,82 mètres, envergure 31,62 mètres, et d'un poids en ordre de vol de 29 710 kg ; il peut transporter 7 895 kg de bombes, il est équipé de treize mitrailleuses Browning de 12,7 mm (version G), d'un rayon d'action de 3 218 km, d'un plafond opérationnel de 10 850 mètres, et d'une vitesse de 462 km/h.
Le Consolitaded B 24 ou Liberator n'avait pas l'élégance du B 17, son esthétique ressemblait plus à un gros camion qu'à un avion effilé, mais son efficacité fut reconnue. Plus rapides que les B 17, les Liberator étaient de dimensions à peu près analogues, mais ils transportaient davantage de bombes et plus loin. Solide et bien défendu, cet appareil servit par tous les temps sur tous les théâtres d'opérations et également au transport de personnel et de ravitaillement.
Ses caractéristiques :
Quatre moteurs Pratt et Whitney de 2 000 Cv, envergure 33,5 m, longueur 20,2 m, il peut transporter 4 000 kg de bombes, il est équipé de huit mitrailleuses de 12,7 mm, sa vitesse maximum est de 512 km/h.

- Bombardements tactiques effectués par des bombardiers moyens ou légers du type B 26 Marauder et B 25 Mitchell. Le B 26 Martin Marauder.
La caractéristique principale de cet avion était d'être puissamment défendu et capable de transporter un tonnage de bombes relativement important.
Ses caractéristiques : (version B) : deux moteurs Pratt et Whitney de 1 850 CV (à l'époque le moteur le plus puissant), envergure 19,81 m, longueur 17,75 m , hauteur de 6, 05 m, plafond opérationnel de 7 200 mètres, armement constitué : d'une mitrailleuse à l'avant, de mitrailleuses jumelées dans le cône de la queue, dans la tourelle dorsale et dans les tourelles de sabord.
L'appareil, d'une autonomie de 1850 km, peut transporter environ 2 000 kg de bombes à une vitesse de 510 km/h à 4 420 mètres. Équipage : sept personnes.
Le B 25 Mitchell, le meilleur bombardier moyen de la Seconde Guerre mondiale construit par North-American, baptisé Mitchell en l'honneur du général Mitchell, pionnier des techniques modernes du bombardement aérien. Le 18 avril 1942, le lieutenant colonel Doolittle arrache son B 25 du porte-avion USS Hornet pour aller bombarder le Japon, pour la première fois.
Ses caractéristiques : (version J) deux moteurs Wright de 1 700 CV, envergure 20,60 m, longueur 16,13 m, hauteur de 4,98 m, plafond opérationnel de 7 375 mètres, armement de douze mitrailleuses, charge de 1 360 kg de bombes, autonomie de 2 170 km et vitesse de 438 km/h à 3 960 mètres. Équipage : de trois à six personnes.

2/ Les bombardements en piqué sont effectués par des chasseurs-bombardiers du type P 47 Thunderbolt ou P 38 Lightning.
Le P 47 Thunderbolt - The Jug - (diminutif de juggernaut = mastodonte), surnom donné à cet appareil de près de huit tonnes, capable de voler à 700 km/h, le plus gros chasseur monomoteur américain. C'est le meilleur et le plus efficace avion d'attaque au sol de toute la Seconde Guerre mondiale.
Ses caractéristiques : (version D) moteur Pratt et Whitney de 2 000 CV, envergure de 14,42 m, longueur de 11,0 m, hauteur de 4, 31 m, plafond opérationnel de 12 800 mètres, armement de huit mitrailleuses ou 907 kg de bombes, autonomie de 765 km et vitesse maximale de 689 km/h à 9 150 mètres. Équipage : une personne.
Le P 38 Lightning, son constructeur Lockheed créa un chasseur révolutionnaire doté de nombreuses innovations : train d'atterrissage tricycle, nacelle centrale équipée d'un canon et de quatre mitrailleuses Browning, d'une double dérive, de radiateurs de refroidissement, etc.
Ses caractéristiques : (version J) : deux moteurs Allison de 1 475 CV, envergure de 15,85 m, longueur de 11,53 m, hauteur de 2,99 m, plafond opérationnel de 13 400 mètres, armement d'un canon de 20 mm et de quatre mitrailleuses ou de 1 450 kg de bombes, autonomie de 751 km et vitesse maximale de 666 km/h à 7 620 mètres. Équipage : une personne.
C'est sur la version de reconnaissance de cet appareil qu’Antoine de Saint-Exupéry disparaît le 31 juillet 1944 lors d'une mission sur la région de Grenoble-Chambéry.