Contexte historique

Vers la mi-août 1944, l'Armée allemande qui occupait Bordeaux sentait le vent tourner, notamment depuis le débarquement de Normandie. Avant de se retirer de la ville, celle-ci avait planifié de détruire son port et ses ponts. Mais plusieurs protagonistes ont fait en sorte que cela n'arrive pas, et on peut aujourd'hui leur savoir gré que la Belle Endormie n'ait pas été défigurée au cours de cette période.

S'il est quasi-impossible d'attribuer cet exploit à un acteur en particulier, on peut néanmoins lister avec plus ou moins de certitude ceux qui ont contribué à la préservation de la ville. Etonnamment, l'un d'entre eux était un soldat allemand qui assurait nuit et jour la garde du blockhaus de la rue Raze, abritant des explosifs : Heinz Stahlschmitt. « Le 1er août 1944, pour des raisons personnelles, il entre en rapport avec des éléments de la Résistance, le docker Ducasse et l'instituteur Dupuy, et leur indique les moyens de faire sauter le blockhaus ; après examen des lieux, les deux hommes renoncent à tenter l'aventure. Le feldwebel s'offre à réaliser l'opération, moyennant la garantie de sa liberté et la protection de la Résistance. Le 22 août, après de nouveaux préparatifs, qui se révéleront sans objet, Stahlschmitt agit seul avant l'heure prévue : le blockhaus de la rue Raze saute avec ses gardiens : il est 20 h 50. L'Allemand trouvera un abri dans les jours difficiles, 100, cours de l'Yser ». L'explosion du blockhaus est néanmoins attribuée à l'action de la Résistance bordelaise. Ce qui a suffi pour inquiéter le commandement allemand, qui pensait que la Résistance avait plus de forces qu'elle n'en avait réellement.

Cependant, il est peu probable que ce soit cet événement qui ait rendu impossible les destructions décidées par l'Armée nazie. Cet abandon du plan de destruction prévu par le commandement allemand est avant tout le résultat de négociations organisées entre le maire de Bordeaux Adrien Marquet et le Hafenkommandant Kühnemann. Antoine Cayrel, député-maire du Bouscat, un envoyé du maire, a demandé au vieux négociant bordelais Louis Eschenauer de rallier son ami le Hafenkommandant Kühnemann à l'idée de sauver le port de Bordeaux. Le général allemand Nake a ainsi présidé une conférence organisée par Kühnemann. Ce dernier a laissé entendre qu'il était prêt à donner satisfaction à la requête des pouvoirs publics concernant Bordeaux si les 50.000 hommes qui formaient alors les troupes allemandes avaient l'assurance de pouvoir se retirer de la ville sans être attaqués par la Résistance. Après tractations, un appel à la population a été rédigé dans ce sens : « En tant que commandant suprême des troupes allemandes de la région de Bordeaux, je déclare qu'aucune destruction n'aura lieu dans Bordeaux et l'agglomération bordelaise, et que le port et les ponts de Bordeaux, qui sont minés, ne seront pas détruits si la population s'abstient, jusqu'après le départ des troupes allemandes de Bordeaux et de l'agglomération bordelaise, de tout acte de sabotage ».

L'accord de Nake était intervenu de justesse car Kühnemann avait reçu l'ordre de commencer les destructions. Au verso d'une affiche du général Nake, on pouvait lire la convention suivante : « Toutes les troupes des Armées allemandes d'occupation devront avoir quitté la ville de Bordeaux le dimanche 27 août, à minuit au plus tard. La ville, le port, les installations portuaires et les ponts devront rester intacts. Les troupes américaines et alliées, ainsi que le maquis, ne pourront occuper la ville qu'à partir de 0 heure et une minute, lundi matin 28 août 1944 ». La plupart des échelons d'arrière-garde allemands avaient déjà commencé à franchir le Pont de pierre au soir du 26 août. Le 27 août, les rues de Bordeaux sont presque désertes. « Les rares passants ne découvrent pas sans inquiétude les fortins improvisés sur certaines places ou devant les édifices publics, dissimulant à peine une mitrailleuse et ses servants. Aux abords de l'Hôtel de ville, le spectacle est moins discret ; agents de police français et soldats allemands montent la garde ; un camion chargé d'un canon de 75 stationne à proximité. C'est le lendemain, 28 août, que les Bordelais pourront sans retenue chanter victoire. Dès 6 h 30, les colonels Adeline et Druilhe, escortés de maquisards, pénètrent dans la ville et rejoignent le Quartier général, rue Vital-Carles. […] Un peu plus tard, les colonels et leur troupe se rendent à l'Hôtel de ville et, à 7 h 30, assistent à la montée des couleurs, devant une foule mal éveillée, qui se presse pour accueillir les hommes du maquis. […] Dans Bordeaux pavoisé, les quartiers du centre seront tout au long du jour une véritable fourmilière en révolution ou une kermesse désordonnée ; les tractions-avant des F.F.I. (N.D.L.R. : Forces françaises de l'intérieur, regroupant les forces militaires gaullistes, communistes et giraudistes), un maquisard allongé sur chaque aile, mitraillette en main, réclament impérativement le passage ; éclosion d'officiers cours de l'Intendance, place de la Comédie et rue Vital-Carles ; groupes de maquisards un peu débraillés en quête de l'ennemi du jour : collaborateur ou milicien ».