Contexte historique

René Antoine Simon Mariani naquit le 14 août 1921 à Roquevaire (Bouches-du-Rhône). Son père était directeur de l’école primaire de Saint-Louis, dans les quartiers nord de Marseille (15^e arrondissement) où habitait la famille, rue-Eudoxie. René Mariani fit ses études secondaires dans la cité phocéenne. Ses camarades de la Résistance gardaient de lui le souvenir – qu’ils rappelèrent à la Libération, dans le journal Vérité - d’un jeune homme passionné par la culture, admirateur fervent de Lamartine. C’était aussi un militant chrétien, responsable de la Jeunesse étudiante chrétienne (JEC). Après la défaite, René Mariani fonda à Marseille, avec de jeunes intellectuels, le journal La Pléiade et monta une troupe de théâtre pour jouer Polyeucte. Requis en novembre 1941 pour les Chantiers de jeunesse, il s’inscrivit à son retour à la Faculté de droit d’Aix.

D’esprit très républicain, il s’engagea très tôt dans la Résistance et adhéra au mouvement Combat. Celui-ci fut intégré en 1943 dans les Mouvements unis de Résistance (MUR), puis à la fin de l’année, dans le Mouvement de Libération nationale (MLN). Sous le pseudonyme de Gaillard, René Mariani s’occupa, pour l’organisation universitaire (OU) du MUR-MLN, du recrutement et de l’organisation des jeunes. Son frère Roger Mariani, Tony, dirigeait d’ailleurs le groupe du lycée Saint-Charles à Marseille. Avec son chef, Albert Chabanon, Valmy, René Mariani suivit et entraîna un groupe formé autour de l’ « Amicale de l’Espérance », Patro de la paroisse de Saint-Antoine dans les quartiers nord de Marseille, qu’il connaissait bien. Il rassemblait, selon le témoignage recueilli par Pierre Gallocher, plus d’une trentaine de jeunes gens.

Faisant preuve d’un grand calme qui impressionnait les jeunes du Mouvement et dont témoigne, dans son mémoire dactylographié, Rose Madon, responsable des jeunes filles de l’organisation, René Mariani devint l’adjoint d’Albert Chabanon. Il assista également Valmy à la rédaction du journal du MLN, Le Marseillais, dont le premier numéro parut en janvier 1944. Après l’arrestation d’Albert Chabanon, le 16 juin 1944, René Mariani continua à éditer et à diffuser la feuille clandestine. Il rencontra à plusieurs reprises Francis Leenhardt, Lionel, membre du Comité départemental de Libération (CDL) des Bouches-du-Rhône pour le MLN, pour essayer, sans succès, de libérer Valmy.

René Mariani demeurait chez ses parents, alors domiciliés boulevard-Chave. Mais, le logement familial étant l’objet de menaces, il s’installa au 10-rue-Puget, où habitait la famille Madon. L’immeuble devint le rendez-vous des jeunes et accueillit des responsables de passage. Par mesure de sécurité, René Mariani déménagea ensuite rue-Blanqui, puis au 37 rue-de-Verdun. Situé au rez-de-chaussée, l’appartement offrait une deuxième issue par la cour. Il devint le PC de l’organisation.

C’est au 37 rue-de-Verdun que René Mariani fut interpellé par les services allemands le 13 juillet 1944, avec Jean Lestrade et André Aune. Une réunion devait s’y tenir, mais l’adresse avait été découverte par Ernst Dunker-Delage, homme clé de la section IV du SIPO-SD (la Gestapo), dans le carnet de Georges Cisson, arrêté précédemment. La fouille de cet appartement, qui servait aussi de secrétariat, fournit de nombreux documents issus du NAP ou de l’organisation universitaire (OU). Elle permit aussi de localiser un dépôt d’armes où furent saisis 25 mitraillettes avec leurs munitions, 100 grenades anglaises et 25 kilos d’explosifs.

René Mariani fut conduit au 425 rue-Paradis, siège du SIPO-SD. Dans le registre de saisies de la police de sécurité allemande (SD), il figure page 126 sous le numéro 919, à la date du 14 juillet 1944, comme Widerstandler (Résistant). Il était en possession, lors de son arrestation, de 28 000 francs. Il apparaît également sous le numéro 7 dans le rapport « Antoine », où Ernst Dunker-Delage établit le bilan des arrestations qui conduisirent aux exécutions de Signes. Selon ce rapport, René Mariani aurait avoué avoir recruté plus de 200 étudiants pour les FFI et les avoir organisés. Il est mentionné, à la fin des quelques lignes qui lui sont consacrées : « Il a été fusillé le 18/7/1944 ».

René Mariani fut effectivement exécuté à Signes le 18 juillet et enterré, de manière sommaire, avec 28 autres victimes dans la « première fosse ». Sa dépouille, transportée le 17 septembre à la morgue du cimetière Saint-Pierre à Marseille (cercueil 710), fut parmi les 32 premières identifiées. Le médecin légiste constata l’éclatement de l’occipital et des pariétaux. Un autre projectile avait traversé le corps à la base du thorax, du côté droit.

Après les obsèques nationales célébrées pour l’ensemble des martyrs de Signes au cimetière Saint-Pierre, le 21 septembre 1944, René Mariani y fut inhumé.

Le nom de René Mariani fut attribué à la rue-Eudoxie dans le 15^e arrondissement de Marseille [Voir l'album photo lié]. Il figure aussi sur le monument aux morts de Luri (Haute-Corse) et a été donné à une rue de cette localité. René Mariani a été reconnu interné résistant, Mort pour la France et fut décoré de la Médaille de la Résistance à titre posthume.