Analyse média

La photo a été prise (auteur de la photo inconnu) en juillet 1944 au PC départemental installé au château de Vachères sur le territoire de la commune de Beaufort-sur-Gervanne.

Contexte historique

Jean-Pierre de Lassus Saint-Geniès est né le 2 décembre 1914. Nicole de la Bourdonnaye, son épouse, dont la mère fait partie du réseau du Musée de l'Homme, a participé le 11 novembre 1940 à la première manifestation à l'Arc de Triomphe.

Il entre à Saint-Cyr en 1935. Lieutenant en 1940, il est le chef d'un groupe-franc. Prisonnier à Nuremberg, il est le premier à s'évader de son Oflag en avril 1941. Il rejoint ensuite l’armée d’armistice.

Le voici en juillet 1942 dans le Vercors et en Savoie, à la tête d'une section d'éclaireurs skieurs du 153e RIA. Quand les Allemands désarment les unités, sa section se voit coupée du monde. Quelques-uns de ses hommes se démobilisent, le gros de la troupe part avec De Lassus qui ordonne de cacher les armes et les munitions. Puis il planque les hommes aux alentours avec ordre de rester tranquilles jusqu'à son retour. Il part pour Lyon, se démène, trouve par relations une entreprise forestière qui exploite une coupe à Hotonnes dans l'Ain. En décembre, il rassemble ses vingt volontaires, récupère armes et munitions, transporte le tout dans la forêt. On coupe des arbres pour manger. De Lassus se place sous les ordres de Romans-Petit. La coupe de bois se poursuit, mais prend des allures de moins en moins sérieuses. De Lassus crée le premier maquis armé de Valromey et c'est avec soixante hommes parfaitement équipés, grâce à un coup de main sur l'intendance des Chantiers de jeunesse, qu'il défile le 11 novembre dans Oyonnax.

C'est donc un authentique résistant qui arrive en Drôme en février 1944. Passant par le Vercors qu'il connaît bien, De Lassus s'arrête quelques jours à Saint-Julien pour prendre ses instructions auprès de l'état-major régional du commandant Descour. Arrivé à Valence, il prend contact avec « L'Hermine » dont il va devenir l'adjoint en omniprésent.

Le mois de juillet 1944 marque, pour le département de la Drôme, un tournant décisif. Il importe que les maquisards s’y montrent à la hauteur et, pour cela, qu'ils soient bien commandés. Alban Vistel et Descour s'accordent sur la nécessité de désigner un officier inspirant confiance à la fois aux maquisards de l'Armée secrète (AS), aux FTP (Francs-Tireurs et partisans) et au Comité départemental de Libération (CDL) qui siège à Die auprès du préfet désigné, Pierre de Saint-Prix. Ils l'ont sous la main en la personne de l'adjoint de Drouot (« L'Hermine »). De Lassus, qui, à l'œuvre dès l'origine de la Résistance, a donné la mesure de ses très hautes qualités d'organisateur, d'entraîneur d'hommes et de tacticien, est promu à ces lourdes responsabilités le 3 juillet 1944.

Toute la première quinzaine de juillet s'écoule en inspection. De Lassus procède avec méthode et sagesse, il forge l'instrument, entend pousser au plus profond sa prise de commandement. À cet effet, il monte un dispositif interdisant la voie d'accès qu'est la vallée de la Drôme avec deux barrages à Blacons et Saillans avec une ligne de résistance à Pontaix.

En prévision de l'attaque du Vercors, déclenchée dès le 19 juillet dans le Haut-Diois, De Lassus renforce ses positions au col de Grimone, donne l'ordre à « Alain », qui commande localement, qu'en cas d'abandon, la ligne de défense soit reportée dans les gorges situées en amont de Châtillon-en-Diois, terrain propice à la guérilla. Et il insiste pour que la position de Pontaix soit tenue coûte que coûte. Lorsqu’une forte colonne progresse vers Die et une autre sur le col de Grimone, les compagnies placées en embuscades par De Lassus remplissent parfaitement leurs missions, infligeant aux colonnes de lourdes pertes en hommes et en matériel. Mais hélas, la défense de Grimone n'a pas tenu et « Alain » n'a pas assuré l'exécution des ordres donnés par « Legrand ». La position clé de Pontaix a été abandonnée par les FTP. La situation est critique mais De Lassus fait face avec sang-froid et autorité. Lorsque, le 23 juillet, l'ordre de dispersion des combattants du Vercors est donné, De Lassus, par des ordres énergiques et grâce à ses excellents cadres, stoppe la débandade des troupes qui dévalent sur le versant drômois du massif.

Pour des raisons politiques, le commandement du la zone Sud de la Drôme ayant été retiré à « Alain" » (AS) pour le confier au FTP Léonce Giry avec pour adjoint Dominique Hennequin, officier FFL (Forces françaises libres) affecté par Alger, « Legrand » parvient à rétablir l'ordre dans cette zone et à y établir un solide dispositif afin de prévenir tout retour offensif et préparer l'accompagnement des forces alliées après le débarquement annoncé sur les côtes de Provence.

Dès que les Alliés débarquent, il ordonne au capitaine Faure de faire sauter le pont routier de Livron. À l’arrivée des premiers GI (soldats de l'armée américaine), De Lassus constate rapidement que la Task Force Butler (TFB) manque de mobilité, d'initiative et d'audace. Aussi, refuse-t-il d'engager ses FFI trop avant dans la plaine. Lorsque la 36e division du Major general Dahlquist rejoint la TFB, le lieutenant-colonel de Lassus insiste pour monter une opération combinée devant conduire, dans la nuit du 24 août, à la prise de Valence. C'est un échec provisoire puisque le 31 août, dans le même dispositif, les FFI vont libérer Valence en subissant de légères pertes.

Sur le front des Alpes, il est grièvement blessé le 7 avril 1945, lors de l'attaque du Mont Froid. Il est sauvé par le professeur Robert Debré avec une dose de pénicilline provenant des services de santé états-uniens.

Il combat en Indochine, puis en Algérie où il commande le secteur de Cherchell en 1960-1961. Nommé général, il commande l'École spéciale militaire de Saint-Cyr et les Écoles militaires de Coëtquidan (1967-1969). Il est finalement nommé commandant en chef des forces françaises en Allemagne.
Le général Jean-Pierre de Lassus Saint-Geniès est décédé en 2010.

- Grand-Officier de la Légion d'honneur
- Grand-Croix de l'ordre national du Mérite
- Croix de guerre 1939-1945
- Médaille des Évadés
- Rosette de la Résistance.

Opérations du 23 août 1944