Contexte historique

Jean Zay est élu le 8 mai 1932, à 27 ans, député radical de la première circonscription du Loiret. Il est réélu le 3 mai 1936. Membre du bureau d'âge avec Pierre Mendès-France dès 1932, il est élu en 1935 secrétaire de la Chambre des députés. Il est membre de plusieurs commissions parlementaires : la commission de la législation civile et criminelle, la commission du commerce et de l'industrie, et la commission d'enquête sur les affaires Stavisky. Il est à l'écoute de ses électeurs et répond avec attention et efficacité à toutes les demandes d'interventions ; il constitue un fichier rigoureux de ses solliciteurs.

À l'issue du congrès de Wagram, en octobre 1935, Jean Zay s'est distingué au point qu'Albert Sarraut le nomme sous-secrétaire d'État à la Présidence du Conseil lorsqu'il constitue son gouvernement le 24 janvier 1936 : à ce poste Jean Zay est chargé de la réforme de l'État et de la préparation des élections qui, le 3 mai 1936, sont remportées par les candidats du Front populaire. Son équipe est restreinte : Lucien Coudor est nommé chef de cabinet, Maurice Cuttoli, chef-adjoint, Serge Baret, chef du secrétariat particulier, et Marc Bernard et Léon-Max Dekeyser, attachés. Serge Baret restera auprès de Jean Zay tout au long de sa carrière ministérielle et assurera également le traitement des dossiers lorsque Jean Zay sera mobilisé en septembre 1939.

Le 18 octobre 1936, la Fédération radicale du Loiret organise un banquet de 2700 convives en l'honneur de Jean Zay, de Pierre Dézarnaulds, député de Gien et sous-secrétaire d'Etat à l'Education Physique, et du Front Populaire... Avec Léon Blum viennent cinq ministres, quatre sous-secrétaires d'Etat, cinq sénateurs et seize députés. C'est l'apogée politique de Jean Zay dans son département.