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Contexte historique

Le 22 juin 1945, l’Assemblée consultative provisoire rend hommage à Jean Zay disparu, avant même son jugement de réhabilitation. Le 11 avril 1946, il est cité à l’ordre de la Nation (titre de reconnaissance décerné « aux Services ou actes de dévouements exceptionnels, accomplis pour la France au péril de la vie, soit à titre civil, soit à titre militaire »).

Le 27 juin 1947, l’Université lui rend un hommage solennel à la Sorbonne, en présence des Présidents de la République et du Conseil. Léon Blum y prononce un admirable discours dont voici un extrait : « J’ai travaillé avec Jean Zay de près, régulièrement, intimement, durant de longs mois. J’ai discuté avec lui de graves problèmes : j’ai fait face avec lui à des crises difficiles. L’éclat de son début n’avait pas menti… Il alliait la sagesse à la fermeté et à une certaine intrépidité audacieuse. Il avait le scrupule de la réflexion intérieure et l’esprit de décision. Tout en lui respirait la noblesse de la pensée, le désintéressement, la loyauté, le courage, l’amour du bien public ».

En mai 1948, à la suite des aveux de Charles Develle, le corps de Jean Zay, enterré anonymement à Cusset en 1946, est exhumé pour être transféré dans le grand cimetière d’Orléans. Le 14 mai 1948, un hommage national est organisé pour ses funérailles. Il repose alors pour une nuit dans la crypte de la Sorbonne. Une plaque y perpétue ce souvenir.